탁주와 약주 이야기

탁주(濁酒) 이야기 서민층에서부터 농어민에 이르기까지 가장 폭넓은 기호층을 가진 술인 탁주는 60, 70년대까지만 하여도 널리 애음되었던 술이다. 고래부터 토속주로서 도시의 서민층과 농민에게 이르기까지 두루 즐겨왔다. 한국을 대표하는 탁주, 약주, 소주 중에서 역사적으로 가장 오래되고 오랜 기간동안 우리민족의 사랑을 받아온 것은 당연 탁주이다. 탁주는 지방방언으로 막걸리, 대포, 왕대포, 젓내기술, 모주, 탁빼기, 탁주배기라는 이름으로 불리었다. 탁주는 옛부터 자가양조로 애용되었기 때문에 각 가정마다 독특한 방법으로 만들어져 그 맛과 향이 다양하다. 제조법은 쌀과 누룩으로 발효시켜 양조한 술덧을 체로 거칠게 걸러낸 후 적당히 물을 타서 마시기에 좋은 알코올도수로 만든 술이다. 재미있는 사실은 서양의 맥주와 우리나라의 막걸리가 맥주제조에 첨가하는 호프만 제외하면 비슷한 점이 많다는 것이다. 우선, 막걸리와 맥주는 곡류를 원료로 하여 만들어진 술이고, 값이 저렴하여 부담없이 마실 수 있으며 둘 다 영양분이 상당히 많아 육체노동을 하는 사람에게는 힘든 노동 후 피로를 달래주기에 더할 나위 없이 좋은 술이다. 그리고 알코올농도가 낮아 술의 음용에 따른 부작용이 적으며, 탄산가스를 함유하고 있어 시원한 청량감을 준다. 약주(藥酒) 이야기 “약주가 좀 과하셨군요?”, “약주 한 잔 하셨습니까?”란 말을 들어본 적 있을 것이다. 옛부터 약주는 술이란 말보다 예의를 갖춘 말이었다. 약주는 쌀과 누룩으로 발효시켜 만든 술덧을 용수나 약주여과주머니로 맑게 여과하여 만든 청주와 법주를 말하는데 조선시대 한양을 중심으로 가장 보편적으로 사용된 명칭이다. 그렇다면 약주의 어원은 어떻게 되는 것일까? 약주란 말은 본래 중국에서는 약으로 쓰이는 약용주란 뜻이나 우리나라에서의 약주는 이런 뜻은 아니다. 우리나라에서 약주라 불리우게 된 것은 크게 두가지 설이 있으며 약 500여년 전으로 거슬러 올라간다. 조선중엽 한양 서소문 밖 약현(藥峴, 지금의 중림동)이란 마을에 눈먼 어머니와 아들 서성(1558~1631)이 살았다. 그들은 원래 유복한 집안이었으나 가세가 기울어 어머니는 가정을 꾸려나가기 위해 청주(淸酒)를 빚고 유밀과(油蜜果)를 만들어 장에다 내다 팔았다. 그녀의 아들 서성도 어머니의 정성에 보답하듯 선조 19년에 29세의 나이로 별시문과에 급제했다. 서성의 동네가 약초를 많이 재배하던 약현(藥峴)이었고, 서성의 호가 약봉(藥峯)이었다. 그가 유명해지고 또 어머니의 음식솜씨도 널리 알려져 어머니가 빚었던 청주는 약주(藥酒)로, 찰밥은 약밥으로, 유밀과는 약과(藥果)로 불리게 되었다. 약봉 서성은 임진왜란과 이괄의 난, 정묘호란 때에 왕을 모시고 피난길에 올랐을 만큼 오랫동안 왕을 모셨다. 벼슬은 병조판서까지 올랐고, 고조부인 서거정에 버금가는 영예를 누렸다. 이러한 서성의 후광으로 인해 약주는 청주를 대신하여 점차 공식적인 명칭으로 전국에 전파되었다. 그리고 서성의 7대손인 실학자 서유구(徐有而, 1764～1845)의 「임원경제십육지(林園經濟十六志)」나 서유구의 형수 빙허각 이씨의 「규합총서(閨閤叢書)」에서 술에 관련된 소중한 자료가 많이 남아 있는 것 또한 이 집안이 술과의 인연이 깊어서 였을 것이다. 이것을 일명 “약현의 어머니설”이라고 하며 다른 한가지설은 다음과 같다. 조선시대에는 술이 만들 수 없는 시기가 있었는데 특히 자연재해에 의한 식량기근 때에는 금주령, 절주령이 종종 발효되었다. 그러나 많은 백성들이 식량난으로 굶주리고 있을 때에도 특권층에서는 술을 빚어 마셨으며 이를 정당화하기 위해 ‘약주(藥酒)’라 하였다고 한다. 또한 금주령에도 불구하고 술을 빚고 있다가 단속반에 발각되면 술로써 마시기 위해 빚은 것이 아니라 환자의 치료용으로 빚은 약(藥)이라는 재치를 발휘하여 “이것은 약주(藥酒)입니다”라고 변명을 한 것에서 유래했다는 설도 있다.